3 marines americani sono morti per avvelenamento da monossido di carbonio in un'auto. Gli esperti spiegano come ciò possa accadere

La morte apparentemente accidentale di tre marines americani che hanno subito un avvelenamento da monossido di carbonio in un'auto parcheggiata in una stazione di servizio della Carolina del Nord ha sollevato dubbi su come la situazione possa essersi verificata all'aperto.

Gli agenti dell'ufficio dello sceriffo della contea di Pender avevano trovato gli uomini privi di sensi in una berlina Lexus di proprietà privata nella comunità costiera di Hampstead. Le autopsie eseguite la scorsa settimana dall'ufficio del medico legale della Carolina del Nord hanno stabilito che tutti e tre sono morti per avvelenamento da monossido di carbonio. Sergente Chester Ward dell'ufficio dello sceriffo ha detto che l'indagine in corso indica che si è trattato di un incidente.

Mentre i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie riferiscono che molti decessi dovuti al monossido di carbonio negli Stati Uniti si verificano all'interno di case o garage chiusi, gli esperti automobilistici affermano che alcuni malfunzionamenti dei veicoli possono causare vittime all'aperto.

Di solito, questi malfunzionamenti sono rumorosi o maleodoranti. Se il sistema di scarico di un'auto è rotto o perde nell'abitacolo, i passeggeri in genere sentirebbero i rumori del motore, ha affermato Jake Fisher, direttore senior dei test automobilistici presso Consumer Reports. La corrosione su un'auto più vecchia, come quella coinvolta nella morte dei Marines, può causare il riempimento del cofano con i gas di scarico, che secondo Fisher possono quindi essere risucchiati nell'abitacolo attraverso una cavità di aspirazione tra il cofano e il parabrezza.

"Sentirai assolutamente un rumore", ha detto. "Ci sarebbero molti avvertimenti, ed è per questo che un caso come questo è molto raro."

Anche se il monossido di carbonio non ha odore né colore, una perdita di scarico rilascerebbe anche altre sostanze chimiche con un odore notevole, ha detto Fisher.

L'esposizione prolungata al monossido di carbonio riduce la capacità del sangue di trasportare ossigeno agli organi del corpo. Può causare mal di testa lancinante, disorientamento e sonnolenza, seguiti da perdita di coscienza, convulsioni e infine la morte.

È quasi impossibile che un avvelenamento da monossido di carbonio si verifichi in un veicolo senza preavviso, ha affermato Fisher, a meno che i passeggeri non siano già addormentati o indeboliti.

I funzionari non hanno rilasciato un rapporto tossicologico né spiegato i dettagli che hanno portato alla morte dei Marines.

Avrebbero potuto riposarsi alla stazione di servizio con l'aria condizionata accesa e impostarla per far ricircolare l'aria nell'abitacolo, ha affermato Greg Brannon, direttore dell'ingegneria automobilistica per AAA. Se i fumi di scarico fossero penetrati all'interno, l'aria condizionata impostata sul ricircolo non attirerebbe l'aria esterna per mescolarsi con lo scarico, provocando l'avvelenamento.

"Cercare di fare un pisolino in una macchina in corsa non è mai una buona idea, secondo me", ha detto Brannon. “L’aria di ricircolo è il modo più efficiente per raffreddare un veicolo. E proprio per questo più pericoloso”.

Se l'aria condizionata non fosse stata impostata sul ricircolo, avrebbe potuto aspirare aria fresca ed espellere quella contaminata, ha spiegato.

Tre caporali dei marine di Camp Lejeune morirono nell'incidente, tra cui Tanner J. Kaltenberg, 19 anni, di Madison, Wisconsin, Merax C. Dockery, 23 anni, di Seminole, Oklahoma, e Ivan R. Garcia, 23 anni, di Naples, Florida. Gli agenti dello sceriffo li hanno trovati una domenica mattina presto, a circa 50 chilometri a sud-ovest della loro base, dopo che la madre di uno dei marines aveva denunciato la scomparsa del figlio.

La ruggine probabilmente ha formato dei buchi nello scarico e nel pavimento dell'auto, lasciando entrare i fumi del motore nell'abitacolo, ha detto Brannon. L’esposizione al sale dell’oceano può causare ruggine, ha affermato Fisher, e le parti di automobili più vecchie possono sviluppare perdite nel tempo. La Lexus del 2000 di Garcia aveva viaggiato con lui dalla Florida.

Se l'auto avesse trascorso parte della sua vita anche negli stati settentrionali dove viene utilizzato sale corrosivo per pulire le strade da neve e ghiaccio, sarebbero altamente probabili buchi dovuti alla formazione di ruggine, ha detto Brannon.

Sedersi a lungo in un'auto ferma è solitamente sicuro, ha detto Fisher. Ma gli automobilisti dovrebbero tenere d’occhio i segnali di pericolo e farli ispezionare ogni anno. I veicoli sono più soggetti a perdite di gas di scarico dopo un incidente e dovrebbero essere ispezionati prima di essere rimessi in strada.